Gracias, Capitán: Messi y el final de una historia inolvidable

Anoche llegó el momento que nadie quería, ese que los argentinos y argentinas amantes del fútbol esquivábamos. Ante un estadio Monumental repleto, y con millones de hinchas a través de la tele, la radio e internet, el astro argentino, Lionel Andrés Messi, dijo hasta siempre a la selección.

Benín fue el digno rival elegido para una noche especial, donde convivieron el show, el fútbol y la emoción de la despedida. El resultado del cotejo fue 3 a 0 para la Albiceleste, con goles de Otamendi, quien también se retiró anoche del combinado nacional, Nico Paz, una de las promesas ya son presente y Messi, quien sumó su último tanto para cerrar su estadística final.

Lionel Andrés Messi, con 39 años, seis Mundiales y rompiendo todos los récords en la Selección, jugó su último partido con el mismo hambre de aquel jovencito que, como describió alguna vez Casciari, jugaba como un perro. Hasta despertó la admiración y ovación corriendo una pelota para salvarla de la línea de fondo como si su carrera recién comenzara.

21 años en la selección mayor, desde aquel 17 de agosto de 2005. De los cuales, 17 vistió la tan mítica camiseta número 10 de nuestro fútbol y en 15 años llevó la cinta en su brazo. Un capitán cuyo gran liderazgo fuimos conociendo de a poco los de afuera, pero que internamente siempre reconocieron.

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Ese chico que poco hablaba, pero que mucho demostraba jugando y que se levantó muchas veces para seguir intentando, pudo “en su última etapa en la selección”, ganar todo lo que era posible: un Mundial (y otras dos finales) , una Finalísima, dos Copas América y sumado a su cosecha un mundial sub 20 y una medalla de oro en un Juego Olímpico.

Aquel que alguna vez fue duramente e injustamente cuestionado por parte de la prensa y del público argentino y que hasta renunció a la selección porque sentía que ya había intentado todo y no se le daba, pero que luego volvió con mas fuerzas y nos demostró que era la resiliencia.

Un capitán que tuvo sus palabras de despedida ante su gente y que una vez más nos maravilló con su humildad, su humanidad y su grandeza. Mandó a callar a quienes hablan pavadas, bancó al grupo, pidió el apoyo para cuando vengan los momentos difíciles. Y como si hubiera salido del libreto de El Eternauta, puso énfasis en que las cosas se logran unidos.

Porque el 10, además de capitán, fue maestro y hasta ejemplo. Sin manchas en su carrera, con un núcleo familiar cercano y muy importante, sin meterse en embrollos, con el respeto como bandera y con la simpleza que solo los verdaderos grandes tienen.
Anoche también tuvo su lugar en su discurso el reconocimiento a Jorge, su padre, quien falleció apenas pasado el último mundial y fuera su compañero, guía y sostén en aquella empresa de emigrar a Europa.

Se retiró de la Selección el gran capitán, quien tuvo sin querer la carga de ocupar el lugar que alguna vez dejó el otro ídolo máximo del fútbol argentino, Diego Armando Maradona, y vaya si cumplió y con creces.

Hoy no es un final ni una despedida, porque hasta eso nos enseñaste: que todo sigue y que no hay que dejar de intentar. Hoy es un nuevo comienzo, el de otra era, con Messi, desde otro lado, como bien dijo anoche: “seré uno más desde ahí afuera apoyando a la Selección”.

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Messi, abrazado a Antonela y a sus hijos, se retiró por última vez del campo de juego como jugador de nuestra Selección. Lo hizo con la frente en alto y con la firmeza de quien sabe que tiene el deber cumplido.

Y nosotros, lejos de sentir solo dolor y tristeza. sentimos esa mezcla extraña de múltiples sensaciones, pero, sobre todo, orgullo y agradecimiento eterno al 10, a Messi, a Leo, que nos hizo volver a creer. Gracias, Capitán.

Los números de Messi en la selección

Desde aquel debut del 17 de agosto de 2005, en un amistoso frente a Hungría, hasta esta noche del 6 de octubre de 2026, en el Estadio Monumental, Lionel Messi defendió la camiseta de la Selección Argentina durante 21 años, con 208 partidos disputados.

En ese recorrido, utilizó la camiseta número 10 durante 17 años y se convirtió en el máximo goleador histórico de la Albiceleste, con 126 goles y 66 asistencias.

En cuanto a sus goles, el desglose por competencia es el siguiente:

• 54 en partidos amistosos.
• 36 en Eliminatorias Sudamericanas.
• 21 en Copas del Mundo.
• 14 en Copa América.

Y si hablamos de títulos, Messi levantó seis trofeos con la Selección Mayor: el Mundial de Qatar 2022, las Copas América 2021 y 2024 y la Finalissima 2022. A esa lista se suman sus dos consagraciones juveniles: el Mundial Sub 20 de 2005 y la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Beijing 2008.

Un dato para cerrar: 21 años con la Selección, 17 llevando la 10 y una historia que ya convirtió sus números en parte de la historia grande del fútbol argentino.